Oprichting van de Simonis fabriek
De stad Verviers in België ligt in het vlakke bekken gevormd door de vallei van de Vesder. Het water daar was van zo’n hoge kwaliteit, dankzij het lage kalkgehalte, dat het bijzonder geschikt was voor het wassen van wol.
Het was in deze vallei dat de Simonis-fabriek in 1680 werd opgezet door Guillaume Henri Simon Simonis, een middenklasse koopman uit Verviers die in 1640 in de stad werd geboren en bekend stond als “le Mercier” (“de manufacturier”).
Het bedrijf zelf werd op een meer permanente basis gevestigd door Jacques Joseph Simonis en werd vernoemd naar zijn zoon Iwan, die in 1769 in Verviers werd geboren. Vandaag de dag is de naam Iwan Simonis synoniem voor het hoogwaardigste biljartlaken.
William Cockerill
Aan het einde van de achttiende eeuw werkte een spinner in Verviers met één spindel, terwijl in Engeland de Industriële Revolutie al had geleid tot het gebruik van machines voor het spinnen van wol. De Britse regering dreigde iedereen die deze techniek exporteerde met permanente verbanning, om het monopolie van het land te beschermen.
Desondanks vertrok William Cockerill, een jonge Britse ingenieur, in 1797 naar Zweden met de blauwdrukken voor zijn beroemde wolspinmachine. Echter, niemand leek geïnteresseerd in zijn ideeën, en hij belandde uiteindelijk in Hamburg. Daar ontmoette hij een wolinkoper van Simonis die de waarde inzag van deze techniek, die tot dan toe onbekend was op het Europese vasteland.
Deze pionier op het gebied kwam vervolgens met zijn familie naar Verviers en ondertekende een contract waarin hij toezegde exclusief spinmachines te produceren voor zijn nieuwe werkgever. De eerste machine werd in 1797 gebouwd in het gebouw dat bekend staat als “Au Chat”.
Het succes liet niet lang op zich wachten voor Simonis, dat niet alleen kon concurreren met de Engelsen op gelijke voet, maar ook een groot technologisch voordeel had verworven ten opzichte van zijn continentale concurrenten.
De gouden eeuw
Deze spinmachine was slechts de eerste van vele technologische innovaties die aan het begin van de negentiende eeuw in Verviers het licht zouden zien. Deze uitvindingen omvatten machines voor het kaarden en spinnen van wol, longitudinale scheermachines en de Leviathan, die werd gebruikt om de wol te reinigen.
Meer in het algemeen verhoogden elektriciteit, de stoommachine en de komst van de spoorwegen de capaciteit op het gebied van zowel productie als transport tot ongekende niveaus. In dezelfde periode werd het wisselgeld wijdverbreid in commerciële uitwisselingen, aangezien het het voordeel had dat de risico’s verbonden aan het transport en gebruik van contant geld, in de vorm van gouden of zilveren munten, voor zakelijke transacties werden geëlimineerd.
In 1857 leidde de vraag vanuit de wolindustrie in Verviers tot een plan om een dam in het gebied te bouwen, om alle lokale textielbedrijven van zuiver water van gelijke kwaliteit te voorzien. Deze dam, bij La Gileppe, met een capaciteit van 12 miljoen kubieke meter, werd ingewijd in 1878.
Al deze innovaties, plus een overvloedig aanbod aan geschoolde arbeidskrachten, maakten Verviers een welvarende stad en een centrum van de wolindustrie, net als haar concurrenten Bradford (Engeland), Mönchengladbach (Duitsland) en Roubaix (Frankrijk).
De twee Wereldoorlogen
Tijdens de Eerste Wereldoorlog was er een scherpe daling in de handel in wollen stoffen vanwege het tekort aan grondstoffen. Daarna kwam de economische crisis tussen 1929 en 1935, die leidde tot een verdere afname van de industriële activiteit, vooral in de regio Verviers. De productie werd verminderd en werknemers werden ontslagen.
De Tweede Wereldoorlog volgde en leidde, net als de eerste, tot een tekort aan wol. Er kwam echter nog erger. Aan het einde van de oorlog bombardeerden de geallieerden per vergissing de spinnerij van Simonis, waardoor het bedrijf niet volledig kon deelnemen aan het herstel van het zakenleven dat volgde.
Peltzer & Fils
Peltzer & Fils, een gerenommeerd bedrijf op zich, werd in 1785 opgericht door Jean Henri Peltzer, uit Stolberg in Duitsland. Het bedrijf werd gevestigd in Hodimont, dat nu deel uitmaakt van het district Verviers, maar dat destijds deel uitmaakte van het Hertogdom Limburg, een Nederlands territorium dat toebehoorde aan de Habsburgers.
Het bedrijf bleef groeien, en in 1849 werd een dochteronderneming opgericht in Buenos Aires en een andere in Polen in 1885.
In 1961 werden de activiteiten van S.A. Simonis en Peltzer samengevoegd en werd de Société Anonyme des Draps et Filés Iwan Simonis (of de Belgische naamloze vennootschap Iwan Simonis Laken) opgericht, met de nadruk op commerciële continuïteit. Het kapitaal van deze onderneming werd volledig onderschreven door de PELTZER groep.
De groeiende vraag naar Iwan Simonis laken in Noord-Amerika leidde in 2000 tot de oprichting van de dochteronderneming Iwan Simonis Inc., in Gurnee, nabij Chicago, Illinois (VS). Iwan Simonis, Inc. verhuisde vervolgens in januari 2010 naar een grotere faciliteit in Libertyville, Illinois (VS). Iwan Simonis biljartlaken wordt nu vanuit de productielocatie in België geëxporteerd naar meer dan 90 landen, op elk continent.
De beste producten komen samen!
In 2012 fuseerden IWAN SIMONIS, wereldleider in de productie van biljartlaken, en ARAMITH, wereldleider in de productie van ARAMITH biljartballen.
De vereniging van deze twee complementaire Belgische producten – geliefd bij amateur- en professionele biljarters wereldwijd en gesanctioneerd door de meerderheid van de kampioenschappen en toernooiorganisatoren wereldwijd – zal helpen om de promotie op internationaal niveau te versterken van deze twee wereldwijd gerenommeerde en hoogwaardige biljartproducten: IWAN SIMONIS laken en ARAMITH ballen.
In januari 2016 waren Iwan Simonis S.A. en Saluc S.A. verheugd om aan te kondigen dat WSP Textiles Limited, Engeland en zijn STRACHAN™ en PLAYNE™ merken zich bij de Groep hebben aangesloten. Iwan Simonis is de toonaangevende fabrikant van het SIMONIS™ premium kwaliteit kamgaren biljartlaken en Saluc S.A., thuisbasis van de beroemde ARAMITH™ ballen, is de wereldleider in de productie van echte fenolische biljartballen.
WSP Textiles is de toonaangevende fabrikant van premium kwaliteit biljart- en tennisballaken. Gevestigd in Stroud, Gloucestershire, Engeland, maakt WSP al meer dan honderd jaar biljart- en tennisballaken. Het STRACHAN™ assortiment van traditioneel snooker- en Engels poollaken wordt gebruikt bij verschillende prestigieuze toernooien, waaronder de recente Dafabet Masters 2016 (World Snooker) en het PLAYNE™ tennisballaken assortiment is de keuze van de meerderheid van toonaangevende fabrikanten en merken in de tennisindustrie, inclusief de huidige Australian Open.
Dit nieuwe partnerschap met WSP maakt een diversificatie van de Groepsactiviteiten mogelijk door een leidende positie in te nemen in de tennisballakenmarkt. In biljart maakt deze combinatie van hoogwaardige iconische merken en producten SIMONIS™, ARAMITH™ en STRACHAN™ onze Groep tot de partner bij uitstek voor keusportfederaties, distributeurs, retailers en spelers en zal nieuwe mogelijkheden creëren om de business verder te ontwikkelen.
Al meer dan drie eeuwen produceren generaties technici en vakarbeiders ons wereldberoemde, hoogwaardige biljartlaken, dat anderen hebben geprobeerd na te maken, maar altijd tevergeefs.
Onze grote fabrieken bevatten de allernieuwste gespecialiseerde apparatuur, en onze technici monitoren en verbeteren voortdurend de kwaliteit van Iwan Simonis laken. Dit is waarom, over de hele wereld, het merk Simonis het allerbeste in biljartlaken betekent.
Voor eigenaren van biljarttafels of biljartclubs, en voor spelers, betekent Iwan Simonis laken de hoogste efficiëntie, een perfecte rol en absolute precisie.
Vandaag produceert onze groep een compleet assortiment pool-, snooker-, carambole- en pyramidelaken en -ballen, geschikt voor de kenmerken van elk type spel dat wereldwijd op een biljarttafel wordt gespeeld.
