Création de la manufacture Simonis
La ville de Verviers, en Belgique, se trouve dans le bassin plat formé par la vallée de la Vesdre. L’eau y était d’une qualité telle, grâce à sa faible teneur en calcaire, qu’elle était particulièrement adaptée au lavage de la laine.
C’est dans cette vallée que Guillaume Henri Simon Simonis, un bourgeois verviétois né dans la ville en 1640 et connu sous le nom de « le Mercier » (« le mercier »), installa la manufacture Simonis en 1680.
La société elle-même a été établie sur des bases plus solides par Jacques Joseph Simonis et a été nommée d’après son fils Iwan, né à Verviers en 1769. Aujourd’hui, le nom Iwan Simonis est synonyme de drap de billard de la plus haute qualité.
William Cockerill
À la fin du XVIIIe siècle, un filateur de Verviers travaillait avec un seul fuseau, alors qu’en Angleterre, la révolution industrielle avait déjà conduit à l’utilisation de machines pour filer la laine. Le gouvernement britannique menaçait d’exil permanent quiconque exporterait cette technique, afin de protéger le monopole du pays.
Néanmoins, William Cockerill, un jeune ingénieur britannique, partit pour la Suède en 1797 avec les plans de sa célèbre filature de laine. Cependant, personne ne semblait s’intéresser à ses idées, et il finit par se retrouver à Hambourg. Là, il rencontra un acheteur de laine de chez Simonis qui réalisa la valeur de cette technique, jusqu’alors inconnue en Europe continentale.
Ce pionnier dans le domaine vint ensuite à Verviers avec sa famille et signa un contrat dans lequel il acceptait de produire des machines à filer exclusivement pour son nouvel employeur. La première machine fut construite en 1797 dans le bâtiment connu sous le nom de « Au Chat ».
Le succès ne tarda pas à venir pour Simonis, qui, en plus d’être en mesure de rivaliser avec les Anglais à armes égales, avait acquis un avantage technologique majeur sur ses concurrents continentaux.
L’âge d’or
Cette machine à filer n’était que la première des nombreuses innovations technologiques qui allaient voir le jour à Verviers au début du XIXe siècle. Ces inventions comprenaient des machines à carder et à filer la laine, des machines à cisailler longitudinales et le Léviathan, qui était utilisé pour nettoyer la laine.
Plus généralement, l’électricité, la machine à vapeur et l’arrivée des chemins de fer ont augmenté la capacité en termes de production et de transport à des niveaux jamais vus auparavant. À la même époque, la lettre de change s’est généralisée dans les échanges commerciaux, car elle avait l’avantage d’éliminer les risques liés au transport et à l’utilisation d’espèces, sous forme de pièces d’or ou d’argent, pour les transactions commerciales.
En 1857, la demande de l’industrie lainière à Verviers a conduit à un projet de construction d’un barrage dans la région, afin de fournir à toutes les entreprises textiles locales de l’eau pure de qualité égale. Ce barrage, à La Gileppe, d’une capacité de 12 millions de mètres cubes, a été inauguré en 1878.
Toutes ces innovations, ainsi qu’une main-d’œuvre qualifiée abondante, ont fait de Verviers une ville prospère et un centre de l’industrie lainière, comme ses concurrents Bradford (Angleterre), Mönchengladbach (Allemagne) et Roubaix (France).
Les deux guerres mondiales
Pendant la Première Guerre mondiale, il y a eu une forte réduction du commerce des draps de laine en raison de la pénurie de matières premières. Puis vint la crise économique entre 1929 et 1935, qui entraîna une nouvelle baisse de l’activité industrielle, notamment dans la région de Verviers. La production a été réduite et des travailleurs ont été licenciés.
La Seconde Guerre mondiale a suivi et, comme la première, a entraîné une pénurie de laine. Cependant, le pire était à venir. À la fin de la guerre, les Alliés ont bombardé par erreur la filature de Simonis, ce qui a empêché l’entreprise de jouer pleinement son rôle dans la reprise de la vie économique qui a suivi.
Peltzer & Fils
Peltzer & Fils, une entreprise célèbre à part entière, a été créée en 1785 par Jean Henri Peltzer, de Stolberg, en Allemagne. L’entreprise a été créée à Hodimont, qui fait aujourd’hui partie du district de Verviers, mais qui à l’époque faisait partie du duché de Limbourg, un territoire néerlandais appartenant aux Habsbourg.
L’entreprise a continué à se développer, et une filiale a été créée à Buenos Aires en 1849 et une autre en Pologne en 1885.
En 1961, les activités de S.A. Simonis et Peltzer ont été combinées et la Société Anonyme des Draps et Filés Iwan Simonis a été créée, en mettant l’accent sur la continuité commerciale. Le capital de cette société a été entièrement souscrit par le groupe PELTZER.
La croissance de la demande de drap Iwan Simonis en Amérique du Nord a conduit à la création en 2000 de la filiale Iwan Simonis Inc., à Gurnee, près de Chicago, Illinois (USA). Iwan Simonis, Inc. a par la suite déménagé dans des installations plus grandes à Libertyville, Illinois (USA) en janvier 2010. Le drap de billard Iwan Simonis est désormais exporté depuis le site de production en Belgique vers plus de 90 pays, sur tous les continents.
Les meilleurs produits se rencontrent !
En 2012, IWAN SIMONIS, leader mondial dans la fabrication de drap de billard, et ARAMITH, leader mondial dans la fabrication de billes de billard ARAMITH ont fusionné.
L’union de ces deux produits belges complémentaires – appréciés par les joueurs de billard amateurs et professionnels du monde entier et approuvés par la majorité des organisateurs de championnats et de tournois dans le monde – contribuera à renforcer la promotion au niveau international de ces deux produits de billard de renommée mondiale et de haute qualité : le drap IWAN SIMONIS et les billes ARAMITH.
En janvier 2016, Iwan Simonis S.A. et Saluc S.A. ont été ravis d’annoncer que WSP Textiles Limited, Angleterre et ses marques STRACHAN™ et PLAYNE™ ont rejoint le Groupe. Iwan Simonis est le premier fabricant de drap de billard en laine peignée de qualité supérieure SIMONIS™ et Saluc S.A., qui abrite les célèbres billes ARAMITH™, est le leader mondial dans la production de véritables billes de billard phénoliques.
WSP Textiles est le premier fabricant de drap de billard et de balles de tennis de qualité supérieure. Basée à Stroud, Gloucestershire, Angleterre, WSP fabrique du drap de billard et de balles de tennis depuis plus de cent ans. Sa gamme STRACHAN™ de drap de snooker et de pool anglais traditionnel est utilisée lors de divers tournois de haut niveau, notamment le récent Dafabet Masters 2016 (World Snooker) et sa gamme de drap de balles de tennis PLAYNE™ est le choix de la majorité des principaux fabricants et marques de l’industrie du tennis, y compris l’actuel Open d’Australie.
Ce nouveau partenariat avec WSP permet une diversification des activités du Groupe en prenant une position de leader sur le marché du drap de balles de tennis. Dans le domaine du billard, cette combinaison de marques et de produits emblématiques de haute qualité SIMONIS™, ARAMITH™ et STRACHAN™ fait de notre Groupe le partenaire de choix pour les fédérations de sport de queue, les distributeurs, les détaillants et les joueurs et créera de nouvelles opportunités pour développer davantage l’activité.
Depuis plus de trois siècles, des générations de techniciens et d’ouvriers qualifiés produisent notre drap de billard de renommée mondiale et de haute qualité, que d’autres ont essayé d’imiter, mais toujours en vain.
Nos grandes usines contiennent les équipements spécialisés les plus récents, et nos techniciens surveillent et améliorent constamment la qualité du drap Iwan Simonis. C’est pourquoi, dans le monde entier, la marque Simonis signifie le meilleur en matière de drap de billard.
Pour les propriétaires de tables de billard ou de clubs de billard, et pour les joueurs, le drap Iwan Simonis signifie une efficacité maximale, un roulement parfait et une précision absolue.
Aujourd’hui, notre groupe fabrique une gamme complète de draps et de billes de pool, de snooker, de carambole et de pyramide, pour s’adapter aux caractéristiques de chaque type de jeu pratiqué sur une table de billard dans le monde entier.
