CONTINENTAL CUP: EEN TRIOMF VOOR DE AZIATISCHE ACHT

De Continental Cup van 2019, de Ryder Cup van het driebanden, zorgde voor een van de meest schokkende verrassingen in de geschiedenis, toen de acht spelers uit Azië hun acht Europese tegenstanders versloegen met een enorme marge: 600 – 451. Het was een nog grotere overwinning dan die van vorig jaar in Frankrijk, toen de inaugurele Continental Cup door Europa werd gewonnen met 600 – 483.

Geen enkele Europese speler zocht naar excuses. “We werden simpelweg overklast in de meeste wedstrijden, zij waren beter.” Het was waar, en in sommige wedstrijden waren de vijf Koreanen en drie Vietnamezen niet alleen beter, ze waren briljant.

De toon op de openingsdag werd gezet toen Quyet Chien Tran Semih Sayginer versloeg dankzij een afsluitende serie van 13. Het gaf Azië het momentum, en ze keken niet meer achterom. Een voortreffelijke Dinh Nai Ngo had slechts zeven beurten nodig voor zijn overwinning, Nguyen Quoc Nguyen maakte een serie van 15, Jung Han Heo kon niet missen. Alles wat Azië aanraakte veranderde in goud, en ze namen een voorsprong van 200 – 135 na één dag spelen, met een verbazingwekkend gemiddelde van 2,400.

Het tempo vertraagde wat op dag twee, maar Europa kon nooit hard terugslaan. Alleen Murat Naci Coklu won wat punten terug voor het “oude” continent, maar die punten verdwenen snel toen Myung Woo Cho een bijna foutloze wedstrijd in vier beurten afleverde. Wereldnummer één Dick Jaspers verloor van Nguyen, en de dag eindigde met een achterstand van 108 punten: Azië had een voorsprong van 400 – 292.

Dag drie was bijna symbolisch. In een tactische verandering liet Europa hun azen Zanetti en Jaspers vroeg spelen, maar zowel de Nederlander als de Italiaan verloren. Eddy Merckx, bijna onoverwinnelijk tijdens de zomer van 2019, verloor al zijn drie wedstrijden. Dani Sánchez had het ook moeilijk, maar hij herstelde zich en was de beste Europeaan op dag drie.

De drie Vietnamese spelers in het Aziatische team verloren nooit een wedstrijd: ze kwamen thuis met negen overwinningen uit negen ontmoetingen. De beste van het stel was de Koreaan Myung Woo Cho, die ongeslagen bleef en een gemiddelde van 2,777 haalde. Sung Won Choi kreeg de eer om het 600ste en winnende punt te maken. De Continental Cup eindigde in een sensationele 600 – 451 overwinning voor Azië, waarbij de gastheren een gemiddelde van meer dan 2,0 haalden, terwijl de Europeanen niet eens 1,6 bereikten.

Volgend jaar keert de Continental Cup terug naar Europese bodem. Wereldkampioen Torbjorn Blomdahl zal dan weer bij het team komen, en dat kan helpen. Dit jaar maakte hij zich nuttig voor fans wereldwijd door inzichtelijk commentaar te geven op Kozoom.

Bron: CEB (Confédération Européenne de Billard)