Création de l'usine Simonis
La ville de Verviers, en Belgique, se trouve dans le bassin plat formé par la vallée de la Vesdre. L'eau y était d'une telle qualité, grâce à sa faible teneur en chaux, qu'elle était particulièrement adaptée au lavage de la laine.
C'est dans cette vallée que la fabrique Simonis a été créée en 1680 par Guillaume Henri Simon Simonis, marchand vervier bourgeois né dans la ville en 1640 et connu sous le nom de «le Mercier» («le mercier»).
L'entreprise elle-même a été fondée de façon plus permanente par Jacques Joseph Simonis et porte le nom de son fils Iwan, né à Verviers en 1769. Aujourd'hui, le nom Iwan Simonis est désormais synonyme de drap de billard de la plus haute qualité.
Guillaume Cockeril
À la fin du XVIIIe siècle, un fileur à Verviers travaillait avec une seule broche, alors qu'en Angleterre, la révolution industrielle avait déjà abouti à l'utilisation de machines pour filer la laine. Le gouvernement britannique a menacé quiconque exportait cette technique de l'exil permanent, afin de protéger le monopole du pays.
Néanmoins, William Cockerill, un jeune ingénieur britannique, part pour la Suède en 1797 avec les plans de sa célèbre filature de laine. Cependant, personne ne semblait intéressé par ses idées et il finit par se retrouver à Hambourg. Là, il rencontre un acheteur de laine de Simonis qui se rend compte de la valeur de cette technique jusque-là inconnue en Europe continentale.
Ce pionnier dans le domaine est ensuite venu à Verviers avec sa famille et a signé un contrat dans lequel il s'est engagé à produire des machines à filer exclusivement pour son nouvel employeur. La première machine a été construite en 1797 dans le bâtiment appelé «Au Chat».
Le succès ne tarda pas à arriver à Simonis qui, en plus de pouvoir concurrencer les Anglais à des conditions de niveau, avait acquis un avantage technologique majeur sur ses concurrents continentaux.
L'age d'Or
Cette machine à filer n'était que la première des nombreuses innovations technologiques qui allaient voir le jour à Verviers au début du XIXe siècle. Ces inventions comprenaient des machines pour carder et filer la laine, des machines de cisaillement longitudinales et le Léviathan, qui était utilisé pour nettoyer la laine.
Plus généralement, l'électricité, la machine à vapeur et l'avènement des chemins de fer ont accru les capacités en termes de production et de transport à des niveaux jamais vus auparavant. Dans la même période, la lettre de change s'est généralisée dans les échanges commerciaux, car elle avait l'avantage d'éliminer les risques liés au transport et à l'utilisation d'espèces, sous forme de pièces d'or ou d'argent, pour les transactions commerciales.
En 1857, la demande de l'industrie lainière à Verviers conduit à un projet de construction d'un barrage dans la région, afin d'approvisionner toutes les entreprises textiles locales en eau pure de qualité égale. Ce barrage, à La Gileppe, d'une capacité de 12 millions de mètres cubes, a été inauguré en 1878.
Toutes ces innovations, ainsi qu'une offre abondante de main-d'œuvre qualifiée, ont fait de Verviers une ville prospère et un centre de l'industrie lainière, à l'instar de ses concurrents Bradford (Angleterre), Mönchengladbach (Allemagne) et Roubaix (France).
Les deux guerres mondiales
Pendant la Première Guerre mondiale, le commerce des étoffes de laine a fortement diminué en raison de la pénurie de matières premières. Puis vint la crise économique entre 1929 et 1935, qui provoqua un nouveau déclin de l'activité industrielle, notamment dans la région de Verviers. La production a été coupée et les travailleurs ont été licenciés.
La Seconde Guerre mondiale a suivi et, comme la première, a conduit à une pénurie de laine. Cependant, il y avait pire à venir. À la fin de la guerre, les Alliés ont bombardé par erreur la filature de Simonis, ce qui a empêché l'entreprise de participer pleinement à la reprise de la vie des affaires qui a suivi.
Peltzer & Des dossiers
Peltzer & Fils, une entreprise célèbre à part entière, a été fondée en 1785 par Jean Henri Peltzer, de Stolberg, en Allemagne. La société a été créée à Hodimont, qui fait maintenant partie du district de Verviers, mais qui à l'époque faisait partie du duché de Limbourg, territoire néerlandais appartenant aux Habsbourg.
L'entreprise poursuit son expansion et une filiale est créée à Buenos Aires en 1849 et une autre en Pologne en 1885.
En 1961, les activités de la SA Simonis et Peltzer sont regroupées et la Société Anonyme des Draps et Filés Iwan Simonis (ou la société anonyme belge Iwan Simonis Cloth) est créée, avec un accent sur la continuité commerciale. Le capital de cette société a été entièrement souscrit par le groupe PELTZER.
La croissance de la demande de drap Iwan Simonis en Amérique du Nord a conduit à la création en 2000 de la filiale Iwan Simonis Inc., à Gurnee, près de Chicago, Illinois (USA). Iwan Simonis, Inc. a ensuite déménagé dans une usine plus grande à Libertyville, Illinois (USA) en janvier 2010. Le drap de billard Iwan Simonis est désormais exporté du site de production en Belgique vers plus de 90 pays, sur tous les continents.
Les meilleurs produits se réunissent!
En 2012, IWAN SIMONIS, leader mondial dans la fabrication de drap de billard, et ARAMITH, leader mondial dans la fabrication de billes de billard ARAMITH ont fusionné.
L'union de ces deux produits belges complémentaires - aimés des joueurs de billard amateurs et professionnels du monde entier et sanctionnés par la majorité des championnats et organisateurs de tournois du monde entier - contribuera à renforcer la promotion au niveau international de ces deux mondialement réputés et de haut niveau. produits de billard de qualité: les draps IWAN SIMONIS et les billes ARAMITH.
En janvier 2016, Iwan Simonis SA et Saluc SA ont été ravis d'annoncer que WSP Textiles Limited, Angleterre et ses marques STRACHAN™ et PLAYNE™ ont rejoint le Groupe. Iwan Simonis est le principal fabricant de drap de billard peigné de qualité supérieure SIMONIS™ et Saluc SA, la maison des célèbres billes ARAMITH™, est le leader mondial dans la production de véritables billes de billard en résine phénolique.
WSP Textiles est le principal fabricant de draps de billard et de feutres pour les balles de tennis. Basée à Stroud, dans le Gloucestershire, en Angleterre, WSP fabrique des draps de billard et des feutres de balles de tennis depuis plus de cent ans. Sa gamme STRACHAN™ de draps de billard traditionnels et de billard anglais est utilisée dans divers tournois de haut niveau. Sa gamme de feutre de balles de tennis PLAYNE™ est le choix de la majorité des principaux fabricants et marques de tennis.
Ce nouveau partenariat avec WSP permet une diversification des activités du Groupe en prenant une position de leader sur le marché du feutre pour les balles de tennis. Dans le billard, cette combinaison de marques et de produits emblématiques de haute qualité SIMONIS™, ARAMITH™ et STRACHAN™ fait de notre Groupe le partenaire de choix des fédérations, distributeurs, détaillants et joueurs de sports de queue et créera de nouvelles opportunités pour développer davantage l'activité.
Depuis plus de trois siècles, des générations de techniciens et de travailleurs qualifiés produisent notre drap de billard de renommée mondiale et de haute qualité, que d'autres ont essayé d'imiter, mais toujours en vain.
Nos grandes usines contiennent les derniers équipements spécialisés et nos techniciens surveillent et améliorent en permanence la qualité des draps Iwan Simonis. C'est pourquoi, dans le monde entier, la marque Simonis signifie le meilleur du drap de billard.
Pour les propriétaires de tables de billard ou de clubs de billard, et pour les joueurs, le drap Iwan Simonis est synonyme d'une efficacité maximale, d'un roulement parfait et d'une précision absolue.
Aujourd'hui, notre groupe fabrique une gamme complète de draps et billes de pool, de carambole et de pyramide, pour répondre aux caractéristiques de chaque type de jeu joué sur une table de billard à travers le monde.