Gründung der Simonis-Fabrik
Die Stadt Verviers in Belgien liegt im flachen Becken, das vom Tal des Flusses Vesdre gebildet wird. Das Wasser dort war aufgrund seines geringen Kalkgehalts von so hoher Qualität, dass es sich besonders zum Waschen von Wolle eignet.
In diesem Tal wurde die Simonis-Fabrik 1680 von Guillaume Henri Simon Simonis gegründet, einem bürgerlichen Verviers-Kaufmann, der 1640 in der Stadt geboren wurde und als „Le Mercier“ („Kurzwarenhändler“) bekannt ist.
Das Unternehmen selbst wurde von Jacques Joseph Simonis auf einer dauerhafteren Grundlage gegründet und nach seinem Sohn Iwan benannt, der 1769 in Verviers geboren wurde. Heute ist der Name Iwan Simonis ein Synonym für das hochwertigste Billardtuch.
William Cockerill
Ende des achtzehnten Jahrhunderts arbeitete ein Spinner in Verviers mit einer einzigen Spindel, während in England die industrielle Revolution bereits dazu geführt hatte, dass Maschinen zum Spinnen von Wolle verwendet wurden. Die britische Regierung bedrohte jeden, der diese Technik exportierte, mit einem dauerhaften Exil, um das Monopol des Landes zu schützen.
Trotzdem reiste William Cockerill, ein junger britischer Ingenieur, 1797 mit den Bauplänen für seine berühmte Wollspinnerei nach Schweden. Niemand schien sich jedoch für seine Ideen zu interessieren, und er landete schließlich in Hamburg. Dort traf er einen Wollkäufer von Simonis, der den Wert dieser bis dahin in Kontinentaleuropa unbekannten Technik erkannte.
Dieser Pionier auf diesem Gebiet kam dann mit seiner Familie nach Verviers und unterzeichnete einen Vertrag, in dem er sich bereit erklärte, Spinnmaschinen exklusiv für seinen neuen Arbeitgeber herzustellen. Die erste Maschine wurde 1797 in dem als „Au Chat“ bekannten Gebäude gebaut.
Der Erfolg ließ nicht lange auf sich warten, denn Simonis war nicht nur in der Lage, mit den Engländern auf Augenhöhe zu konkurrieren, sondern hatte sich auch einen großen technologischen Vorsprung gegenüber seinen kontinentalen Konkurrenten erarbeitet.
Das goldene Zeitalter
Diese Spinnmaschine war nur die erste von vielen technologischen Innovationen, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Verviers das Licht der Welt erblickten. Diese Erfindungen umfassten Maschinen zum Kardieren und Spinnen von Wolle, Längsschermaschinen und den Leviathan, mit dem die Wolle gereinigt wurde.
Die Elektrizität, die Dampfmaschine und das Aufkommen der Eisenbahn erhöhten die Produktions- und Transportkapazitäten in nie gekanntem Ausmaß. In dieser Zeit verbreitete sich auch der Wechsel im Handelsverkehr, da er den Vorteil hatte, dass er die mit dem Transport und der Verwendung von Bargeld in Form von Gold- oder Silbermünzen verbundenen Risiken bei geschäftlichen Transaktionen ausschloss.
1857 führte die Nachfrage der Wollindustrie in Verviers zu einem Plan zum Bau eines Staudamms in der Region, um alle lokalen Textilunternehmen mit reinem Wasser gleicher Qualität zu versorgen. Dieser Damm in La Gileppe mit einer Kapazität von 12 Millionen Kubikmetern wurde 1878 eingeweiht.
All diese Innovationen sowie ein reichhaltiges Angebot an qualifizierten Arbeitskräften machten Verviers zu einer prosperierenden Stadt und einem Zentrum der Wollindustrie, wie die Konkurrenten Bradford (England), Mönchengladbach (Deutschland) und Roubaix (Frankreich).
Die zwei Weltkriege
Während des Ersten Weltkriegs kam es aufgrund des Rohstoffmangels zu einem starken Rückgang des Handels mit Wolltüchern. Dann kam die Wirtschaftskrise zwischen 1929 und 1935, die zu einem weiteren Rückgang der industriellen Aktivität führte, insbesondere in der Region Verviers. Die Produktion wurde eingestellt und die Arbeiter entlassen.
Der Zweite Weltkrieg folgte und führte wie der erste zu einem Mangel an Wolle. Es sollte jedoch noch schlimmer kommen. Am Ende des Krieges bombardierten die Alliierten fälschlicherweise Simonis 'Spinnerei, und dies verhinderte, dass das Unternehmen eine volle Rolle bei der Erholung des folgenden Geschäftslebens spielte.
Pelzer & Fils
Peltzer & Fils, ein eigenständiges Unternehmen, wurde 1785 von Jean Henri Peltzer aus Stolberg in Deutschland gegründet. Das Unternehmen wurde in Hodimont gegründet, das heute zum Bezirk Verviers gehört, zu dieser Zeit jedoch zum Herzogtum Limburg gehörte, einem niederländischen Gebiet der Habsburger.
Das Unternehmen expandierte weiter und 1849 wurde eine Tochtergesellschaft in Buenos Aires und 1885 eine weitere in Polen gegründet.
1961 wurden die Aktivitäten von SA Simonis und Peltzer zusammengefasst und die Société Anonyme des Draps et Filés Iwan Simonis (oder die belgische Aktiengesellschaft Iwan Simonis Cloth) mit Schwerpunkt auf kommerzieller Kontinuität gegründet. Das Kapital dieser Gesellschaft wurde vollständig von der PELTZER-Gruppe gezeichnet.
Die steigende Nachfrage nach Iwan Simonis-Stoffen in Nordamerika führte im Jahr 2000 zur Gründung der Tochtergesellschaft Iwan Simonis Inc. in Gurnee bei Chicago, Illinois (USA). Iwan Simonis, Inc. zog im Januar 2010 in ein größeres Werk in Libertyville, Illinois (USA). Iwan Simonis Billardtuch wird jetzt vom belgischen Produktionsstandort in mehr als 90 Länder auf allen Kontinenten exportiert.
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